Something about Baseball : la création du jeu
Nous inaugurons cette semaine une nouvelle rubrique pour le blog : Something about Baseball va relater mensuellement une partie de l'histoire du baseball. Les meilleurs moments du jeu, les différentes ligues, les équipes dominant leur époque, les joueurs qui ont marqué leur temps, etc. Et pour ce premier numéro c'est en toute logique que nous nous sommes posés la question "Comment est né le baseball ?"
Contrairement à un certains nombre de sports dont l'origine est ancrée dans une culture et donc en un lieu précis, le baseball peut-être considéré comme étant l'évolution de beaucoup de variantes. En effet quel sport reprend des gestes aussi naturels pour l'humain que lancer une balle et essayer de la frapper avec un bout de bois, courir voire jouer à chat perché ? Qui dans son enfance n'a pas eu l'occasion de jouer à ces trois jeux ? Il est donc naturel de retrouver des variantes telles que le rounders en Grande-Bretagne, le Schlagball en Allemagne ou même ma Thèque en France. Mais on trouve aussi des jeux similaires dans le passé portugais ou coréen par exemple.
Il semblerait toutefois que le rounders anglais (qui est cité dans A Little Pretty Pocket-Book, roman de 1744) ait été pris en compte pour la première codification du jeu de baseball. En effet, c'est à New York en 1845 qu'Alexandre Catwright écrit les premières règles modernes de ce qui s'appelle alors le Knickerbocker. Il joue par la même occasion le premier match de ce nouveau jeu avec son équipe des New York Knickerbocker perdu 23 à 1 contre les New York Nine.
Match de Baseball à NY en 1866
Catwright quitte New York 4 ans plus tard, profitant de l'exode vers l'ouest : la ruée vers l'or. Il s'installe alors en Californie ou il implante une nouvelle fois "son" jeu. Mais en raison des conditions sanitaires déplorables, une épidémie de choléra touche la Californie. Catwright décide alors de s'installer à Hawaï où il fonde un nouveau club. Puis devant la popularité de son jeu, il décide de créer une ligue sous forme de championnat. C'est ce modèle qui a inspiré les ligues modernes comme la MLB. Catwright fut admis en 1938, à titre posthume, au Hall of Fame et le congrès américain le reconnu officiellement comme étant l'inventeur du baseball en 1953.
Alexandre Cartwright
Mais Catwright n'est pas le seul à oeuvrer pour l'expansion du baseball. Après son départ, le jeu se développe à New York (d'où son surnom de New York Game). Pendant près de quinze ans des clubs se créent jusqu'à l'apparition de la NABBP (National Association of Base Ball Players) en 1857 ; Association qui organise le premier championnat, regroupant 16 clubs et remporté par les Brooklyn Atlantics. Entre 1861 et 1865 la guerre de Sécession permet d'étendre à tout le pays la passion du jeu, les soldats new-yorkais initiant tour à tour leur régiment respectif.
C'est en 1869 que l'on trouve trace de la première équipe professionnelle, les Cincinnati Red Stockings, ce qui va ouvrir la porte à la première ligue professionnelle (NAPBBP : National Association of Professionnal Base Ball Players). Elle deviendra en 1876 la National League et a toujours ce nom aujourd'hui. C'est en 1901 que l'American League devient une ligue dite majeure au même titre que la NL. Puis en 1903 est créée une compétition opposant les vainqueur des ces deux ligues afin de les départager : les World Series.
Bien entendu, le jeu a continué à se développer dans d'autres pays, mais la forme actuelle du baseball et les règles pratiquées aujourd'hui à travers le monde viennent des Knickerbocker Rules.