Something about Baseball : les Séries Mondiales
Au delà du plaisir, tous les sports possèdent un Graal qui fait rêver les sportifs du dimanche comme ceux de haut niveau. Comme le football a sa coupe du monde, le rugby son tournoi des 6 nations (ou des 5 nations pour les plus anciens), le baseball a les World Series, ou les séries mondiales en français dans le texte. Explications.
Bien que la Ligue Nationale et l'Association Américaine, les 2 ligues existantes à la fin du XVIIIème siècle, fassent se rencontrer dans un match d'exhibition leur champion chaque année, les Séries Mondiales modernes sont plus jeunes. En effet, le remplacement de l'Association Américaine par la Ligue Américaine en 1901 semble être l'élément déclencheur car dès lors se pose un problème : de deux champions de ligue, il y en a un de trop ! Les premières Séries Mondiales se déroulent donc en 1903 et opposent les Pilgrims de Boston aux Pirates de Pittsburgh. Boston rentre dans l'histoire en remportant la Série, qui se joue alors au meilleur des 9 matches, 5 à 3. Les World Series étaient nées !
Séries Mondiales ?
Le terme de "Séries Mondiales" peut paraître hautain pour les pays où le baseball n'est pas un sport majeur, mais il trouve dans ses origines deux explications que l'on ne sait pas départager aujourd'hui.
Tout d'abord, lorsque l'appellation "World's Championship Series" est utilisé pour la première fois en 1880, il s’est avéré que seuls les Etats-Unis avaient un championnat de baseball de haut-niveau. Le raccourci est donc rapidement fait pour dire que l'équipe qui remporte ce trophée devient la meilleure équipe du monde et la série devient les "World Series".
Une autre explication réside dans le fait que ce serait sur une initiative du journal New York World, plus communément appelé "The World" et appartenant au fameux Joseph Pulitzer, que le principe d'une série annuelle opposant la meilleure équipe de chaque ligue de la fin du XVIIIème siècle aurait vu le jour. D'où son nom de "World Series".
Premier bégaiement
Un an après la première Série moderne, les Boston Americans et les New York Giants remportent leur ligue respective. Mais le gérant des Giants refuse que son équipe "s'abaisse" à rencontrer une équipe qu'il juge inférieure, prétextant par la même occasion que le titre de "World Champion" lui revient de droit. Ce contentieux aurait été de plus appuyé par le fait que les World Series ne répondaient pas alors à des règles strictes. Malgré le fait que les Séries reprennent leur droit dès 1905, il faut attendre 1924 pour voir le format définitif enfin adopté.
Un siècle de notoriété
La suite de ce rendez-vous annuel pour les fans de baseball fait dorénavant partie de l'histoire de ce sport. Entre spectacle et retournements de situations, voici quelques petites histoires qui forment la grande :
Les New York Yankees est l'équipe la plus titrée avec 26 Séries Mondiales remportées.
En 1919, les Chicago White Sox sont à la tête du premier grand scandale du baseball professionnel. Les joueurs de l'Illinois, emmenés par le légendaire "Shoeless" Joe Jackson, perdent volontairement la Série Mondiale au profit des Cincinnati Reds contre une enveloppe de 600.000$. Les six joueurs qui se sont partagés le pactole seront suspendus un an plus tard, sous le poids des rumeurs.
En 1989, les San Francisco Giants affrontent les Athletic's d'Oakland. Les A's remportent les 2 premiers matches à domicile lorsque, à quelques minutes du début du troisième match, se déclenche un tremblement de terre de magnitude 6,9. La catastrophe fera 62 morts et Oakland remportera les deux matches suivants reportés de 10 jours.
En 1994, il n'y a eu aucun champion ! Et pour cause, les joueurs étant en grève pour des raisons financières, le championnat n'est jamais arrivé à son terme. Il est à noter qu'au moment de l'arrêt de la compétition, les Expos de Montréal, disparus depuis, étaient en bonne position pour remporter le titre.
Pour (re)vivre les meilleurs moments sportifs des World Series, choisissez dans le menu déroulant des "Baseball's Best Moments" sur la droite de l'écran à cette adresse : http://mlb.mlb.com/mlb/baseballs_best/index.jsp
Merci à Denis Ouellet, journaliste baseballistique du magazine canadien Sports Juniors pour son aide à la rédaction de cet article.
http://sportsjuniors.kaluxo.com/